病毒（Virus）是在19世界末才被发现的一类微小病原体。随着研究的深入，现代病毒学家已把病毒这类非细胞生物分为真病毒（Euvirus，简称病毒）和亚病毒（Subvirus）两大类。
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病毒是一类由核酸和蛋白质等少数几种成分组成的超显微“非细胞生物”，其本质是一种只含DNA或RNA的遗传因子，它们能以感染态和非感染态两种状态存在。
病毒与人类的关系密切，至今人类和许多有益动物的疑难疾病和威胁性最大的传染病几乎都是病毒病；发酵工业中的噬菌体污染会严重危及生产；许多侵染有害生物的病毒则可制成生物防治剂而用于生产实践；此外病毒还是生物学基础研究和基因工程中的重要材料或工具。
病毒与人类实践的关系极为密切。由它们引起的宿主病毒既对人类健康、畜牧业、栽培业和发酵工业带来不利的影响，同时又可利用它们进行生物防治，此外，还可利用病毒进行疫菌生产和作为遗传工程中的外源基因载体，直接或间接地为人类创造出巨大的经济效益、社会效益和生态效益。
