病毒是一类由核酸和蛋白质等少数几种成分组成的超显微“非细胞生物”，其本质是一种只含DNA或RNA的遗传因子，它们能以感染态和非感染态两种状态存在。
病毒与人类的关系密切，至今人类和许多有益动物的疑难疾病和威胁性最大的传染病几乎都是病毒病；发酵工业中的噬菌体污染会严重危及生产；许多侵染有害生物的病毒则可制成生物防治剂而用于生产实践；此外病毒还是生物学基础研究和基因工程中的重要材料或工具。
绝大多数病毒都是能通过细菌过滤器的微小颗粒，它们的直径多数在100nm（20～200nm）上下，因此，可粗略地记住病毒、细菌和真菌这3类微生物个体直径比约为1:10:100 。
病毒种类很多，它们的繁殖方式既有共性又有各自的特点，本课程以研究的最深入的E.coli T偶数噬菌体为代表介绍病毒的繁殖。
凡在核酸和蛋白质两种成分中，只含其中之一的分子病原体，称为亚病毒，包括类病毒、拟病毒和朊病毒3类。
