放线菌（actinomycetes）是一类主要呈菌丝状生长和以孢子繁殖的陆生性较强的原核生物。
放线菌广泛分布在含水量较低、有机物较丰富和呈微碱性的土壤中。
放线菌与人类的关系极其密切，绝大多数属于有益菌，对人类健康的贡献尤为突出。在环境保护、提高土壤肥力和自然界物质循环中起着重大作用。只有极少数放线菌能引起人和动、植物病害。
通过载片培养等方法可清楚地观察到链霉菌细胞呈丝状分枝，菌丝直径很细（< 1μm，与细菌相似）。在营养生长阶段，菌丝内无隔，故一般呈多核的单细胞状态。
在自然条件下，多数放线菌通常是借形成各种孢子进行繁殖的，仅少数种类是以基内菌丝分裂形成孢子状细胞进行繁殖的。
多数放线菌有基内菌丝和气生菌丝的分化，气生菌丝成熟时又会进一步分化成孢子丝并产生成串的干粉状孢子，它们伸展在空间，菌丝间没有毛细管水存积，于是就使放线菌产生与细菌有明显差别的菌落。
