根据微生物的进化水平和各种性状上的明显差别，可把它分为原核生物、真核生物和非细胞生物三大类群。从本章起，将分3章分别介绍它们的形态、构造和功能。
原核生物即广义的细菌，指一大类细胞核无核膜包裹，只存在称为核区（unclearregion）的裸露DNA的原始单细胞生物。
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细菌（bacteria）是一类细胞细短（直径约0.5μm，长度约0.5～5μm）、结构简单、胞壁坚韧、多以二分裂方式繁殖和水生性较强的原核生物。
放线菌（actinomycetes）是一类主要呈菌丝状生长和以孢子繁殖的陆生性较强的原核生物。
放线菌广泛分布在含水量较低、有机物较丰富和呈微碱性的土壤中。
放线菌与人类的关系极其密切，绝大多数属于有益菌，对人类健康的贡献尤为突出。在环境保护、提高土壤肥力和自然界物质循环中起着重大作用。只有极少数放线菌能引起人和动、植物病害。
蓝细菌广泛分布于自然界、包括各种水体、土壤中和部分生物体外，甚至在岩石表面和其他恶劣环境（高温、低温、盐湖、荒漠和冰原等）中都可以找到它们的踪迹，因此有“先锋生物”之美称。
