噬菌体和一切病毒粒并不存在个体的生长过程，而只有其两种基本成分的合成和进一步的装配过程，所以同种病毒粒间并没有年龄和大小之别。
噬菌体的繁殖一般分为5个阶段，即吸附、侵入、增殖（复制与生物合成）、成熟（装配）和裂解（释放）。凡在段时间内能连续完成以上5个阶段而实现其繁殖的噬菌体，称为烈性噬菌体，反之则称为温和噬菌体。
