朊病毒是一类不含核酸的传染性蛋白质分子，因能引起宿主体内现成的同类蛋白质分子发生与其相似的构象变化，从而可使宿主致病。
朊病毒是一类小型蛋白质颗粒，其毒性很强，1g含朊病毒的鼠脑可感染1亿吃小鼠。
它与真病毒的主要区别为：
①呈淀粉样颗粒状；
②无免疫原性；
③无核酸成分；
④由宿主细胞内的基因编码；
⑤抗逆性强，能耐杀菌剂（甲醛）和高温（经120～130℃处理4 h 后仍具感染性）。
