微生物对环境条件特别是“极端环境”具有惊人的和极其灵活的适应性，这是高等动植物无法比拟的，诸如抗热性、抗寒性、抗盐性、抗酸性、抗压力等能力。
以青霉素的产量变异为例，1943年每毫升青霉素发酵液中该菌只分泌约20单位的青霉素，通过遗传育种和菌种人员的努力，青霉素的发酵水平已超过5-10万单位/ml。
当然，病原菌产生的耐药性变异也很常见。在40年代用青霉素治疗时，即使是严重感染的病人，每天只需10万单位，而现在成人需160万单位，新生儿也不少于40万单位。病情严重时，甚至用数千万。同时也说明了“滥用抗生素无异于玩火”的口号是有充分科学依据的。
