紫外光：由100-400nm波长范围的光组成，但200-300nm范围的紫外光杀菌作用最好。蛋白和核酸的吸收峰值是280nm和260nm，吸收后蛋白变性，核酸形成嘧啶二聚体。紫外的穿透能力很差，不能穿过玻璃、衣物、纸张或大多数其他物体，但能在空气中传播，因而可用作物体表面或室内空气的灭菌。
电离辐射：主要使用X射线和γ射线，虽然它们的波长仅比紫外线短6-7倍，但每个光子的能量却是紫外光的10 000。
当它们撞击分子时，有足够的能量逐出分子中的电子和质子，形成离子和自由基分子，故称电离辐射。
