在我们周围环境中，到处都有各种各样的微生物共存着，其中有一部分是对人类有害的微生物。它们通过气流、水流、接触和人工接种等方式，传播到合适的基质或生物对象上而造成种种危害。例如，食品或工农业产品的霉腐变质；人和动、植物瘦病原微生物的感染而患各种传染病等等。对这些有害微生物必须采取有效的措施来杀灭或抑制它们。
在微生物研究或生产实践中，我们常常需要控制所不期望的微生物的生长。任何杀死或抑制微生物生长的方法都可以达到控制微生物生长的目的，包括加热、低温、干燥、辐射、过滤等物理方法和消毒剂、防腐剂、化学治疗剂等化学方法两大类。
物理灭菌因素的种类很多，主要是高温、辐射、超声波、微波、激光和静高压等。另外，通过稀释、过滤等物理措施也能除菌。现以作用最大、最常用、最方便的高温作代表，介绍一些在实践中最常用的高温灭菌方法。
物理灭菌因素的种类很多，除了高温灭菌还有其他灭菌类型，如，辐射、高渗、干燥和过滤等方法。
用于制菌或杀菌的化学因素很多，用途广泛，性质各异。化学因素包括表面消毒剂、表面杀菌剂和化学治疗剂等数大类，其中化学治疗剂与人类健康的关系十分密切，主要有磺胺类等抗代谢药物、抗生素以及正在研究的各种生物药物素等。
有关化学治疗剂的作用和微生物抗药性机制的深入研究，对生物学基础理论的推动和医疗实践的发展具有重要作用。
