酵母菌是一个通俗名称，一般泛指能发酵糖类的各种单细胞真菌。在自然界的分布非常广泛，在很多水果、蔬菜及多种植物的花和果实上都有酵母菌的存在。

   酵母菌是人类的第一种“家养微生物”。千百年来，人类几乎天天离不开酵母菌，例如酒类的生产，面包的制作，乙醇和甘油发酵，石油及油品的脱蜡。今年来在基因工程中酵母菌还以最好的模式真核微生物而被用作表达外源蛋白功能的优良“工程菌”。