营养是指生物体从外部环境中摄取对其生命活动必需的能量和物质，以满足正常生长和繁殖需要的一种最基本的生理功能。所以，营养是生命活动的起始点，它为一切生命活动提供了必须的物质基础。
营养物则指具有营养功能的物质，在微生物学中，它还包括非常规物质形式的光辐射能在内。
微生物的营养要求与摄食型的动物和光合自养型的绿色植物十分接近，它们之间存在着“营养上的统一性”。在元素水平上都需20种左右，且以碳、氢、氧、氮、硫、磷6种元素为主，在营养要素水平上则都在六大类的范围内，即碳源、氮源、能源、生长因子、无机盐和水。
营养类型是指根据微生物生长所需要的主要营养要素即能源和碳源的不同，而划分的微生物类型。
细胞膜运送营养物质有4种方式，即单纯扩散、促进扩散、主动运送和基团移位。
